先週末、ちょうどサンクスギヴィング後のブラックフライデーの宣伝といっしょに、Filene’s Basement の店じまいを告げるEメールが入って来ました。閉業する話は聞いていたいたけれど、いざ実際にそのアナウンスメントを目にすると少々悲しい気がしました。特にファンだったわけでもないけれど、歴史的に長く続いた店が閉まってしまうのはなんとなく歴史の一部を無くしてしまうような寂しい気分です。＊実際には２００６年にオーナーが変わっています。
Filene’s Basement (1908-2011) は元々ボストンで古い Filene’s (1881-2006) という６年前にクローズしてしまった店の売れ残り商品をそのベースメントで売り出したのが始まりで、 Filene’s が閉まった後も結果６年でしたが、SYM’Sという新しいオーナーの元、今日まで生き残りました。
ダウンタウンクロッシングの Filene’s Basement は Filene’s と同様、シンボル的存在で、年に一度のウェディングドレスのセールはとても有名だったし、店内に並ぶ商品の値段が入荷日から一定の日数が過ぎてくごとに下がって行く値段を自分で天井から吊るされた表を見ながら確かめて行く方法など、オリジナルでユニークなアイデアがたくさんあって面白かったと思います。そしてそんなところが好きでした。
最近少しずつ廃れ始めているデパートというものは産業革命を機にパリから始まり、１９世紀の半ばにはアメリカにも広まり始めました。１８７７年に、フィラデルフィアに出来た Wanamaker’s を筆頭にシカゴの Marshall Field 、ニューヨークの Alexander , Gimbels, B. Altman and Co, Macy’s など次々に新しいデパートが各大都市に誕生しました。これらの多くは残念ながら過去の存在になってしまいましたが、同時にマンハッタンなどの古い街にはほんの少しですが老舗のデパートがそのまま残っているのに驚きます。そしてそんな店を目にするとなんだかホッとした気分になります。５番街のイメージが変わりつつある一方で、デパート以外にも昔からあるアメリカ人にとっても憧れの店、Tiffany や FAO Schwarz など訪ねてみたい老舗の店がたくさん残っています。 Bergdorf Goodmanや Henri Bendel などは、商品が高価すぎてウィンドーショッピングしかできませんが、その古い建物に入ると歴史を感じタイムスリップした気分になります。 また少し離れたヘラルドスクゥエアにある Macy’s は１９０２年に建てられ、一番最初にエスカレーターを取り入れた店で、今でも店の一部で木製のエスカレーターは見ることができます。アメリカで一番売り場面積が広いだけあり、何度行ってもどこに何があるか把握できずに帰って来てしまいますが。５番街のデパートとは違い、場所柄かとても庶民的な雰囲気が漂っています。ちなみにこの Macy’s は１２月２１日の朝７時から２４日のクリスマスイブの午後６時までオープンしているので、この辺りはその時期毎晩お祭りのように大勢の買い物客でにぎわいます。
さて本題のアメリカのデパートとホリデーのつながりですが、産業革命で大量生産が可能になりデパートの様な大型店が登場すると、より多くの消費者を呼び寄せるために宣伝やショーウインドウ、店内のディスプレーがどんどん豪華になり、その結果デパートが現実離れした皆の憧れの場所となりました。その頃からそんな理由でデパートにサンタクロースが登場したり、ショーウインドウのクリスマスのディスプレー、ツリーライティングなどが今までにない勢いで始まり、デパートがクリスマス（ホリデー一般）との強いつながりを持ち始めます。コマーシャル的なクリスマスの始まりです。だから良し悪しは別として、私がデパートに行くとクリスマスを感じるのも、偶然ではないわけです。
サンクスギヴィングが終わると同時に街中の木々にライトが灯され、とてもフェスティブな気分になります。いろんな街やモールでライトが灯りますが、やはり私はマンハッタンの古いデパートのショーウインドーを見ると一番クリスマスを感じます。ロックフェラーセンターの周辺の５番街はクリスマス前後になると人で混雑して歩くのもやっとですが、もしそんな時期にマンハッタンを訪れることがあれば、少々困難でも是非デパートのウィンドウ巡りをしてみて下さい。時代の波に流されていつ消えてしますか分からないデパートですし、この不景気が続く中いつショーウインドウの飾り付けの予算がカットされてしまうかわかりません。
いくつかお勧めの場所を書いておきましたので、参考になればと思います。
デパート／小売店
Bergdorf Goodman
Barney’s
Henri Bendel
Lord & Taylor
Saks Fifth Avenue
Macy’s
Bloomingdales
American Girl’s Place (49th)
World of Disney
その他
Rockefeller Center
South Street Seaport
Bryant Park
New York Botanical Garden
ホリデーショッピングフェアー
Grand Central Station
Bryant Park
Union Square Park
ホリデーショッピングフェアーはグランドセントラルで１０年以上も前に始まったのをきっかけに、いろいろな広場でやっているクラフトフェアーのようなものです。さすがマンハッタンだけあって、アートのレベルが高いですし、ホットチョコレートなどを片手に歩いて見てみるのも面白いかもしれません。ドイツやオーストリアなどの国にあるクリスマスフェアーを真似た様な感じです。
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